買東西的時候你會特別注意到顏色鮮豔搶眼的塑膠包裝嗎？《環境汙染期刊》（Environmental Pollution）最新研究發現，這些五彩繽紛的顏色其實隱藏著環境危機！
塑膠製品的顏色會影響耐用度和裂解速度，比起一般塑膠，色彩鮮明的紅、藍、綠等塑膠製品不僅更容易脆化、會迅速裂解成微塑膠，對環境的威脅也特別大。
不同顏色的塑膠，裂解速度大不同
這項研究由英國萊斯特大學（University of Leicester）與南非開普敦大學（University of Cape Town）聯合進行，歷時三年。
第一組實驗中，萊斯特大學研究人員收集了各種顏色的塑膠瓶蓋放在校園建築物的屋頂上風吹日曬，並在三年後透過傅立葉轉換紅外光譜（FTIR）分析塑膠製品的裂解程度與實驗前後結構完整性、斷裂測試等等，
最後發現，紅色、藍色和綠色的塑膠樣品在這段期間內，變得「非常脆弱且易碎」，並製造了大量的微塑膠顆粒；而黑色、白色和銀色的樣品基本上不受影響，結構也比較完整。
另一組實驗在南非進行，研究人員從偏遠的海灘收集了不同顏色的塑膠垃圾，並從中選出能判斷製造日期的塑膠製品納入實驗樣本分析。
結果顯示，沙灘上的微塑膠顆粒多為鮮豔顏色，而沙灘上能找到的、年代久一點的塑膠製品，則多為純色，間接證實，比起純色的塑膠，鮮豔的塑膠可能更容易裂解形成微塑膠，提升環境汙染的潛在風險。
據《Fast Company》報導，該論文的共同作者蓋伯特教授（Sarah Gabbott）補充，黑色塑膠是碳製成的，白色和銀色塑膠則是用二氧化鈦製成的，碳和二氧化鈦就像是「塑膠的防曬乳」，可以長時間阻擋紫外線輻射，讓塑膠保持完整。相形之下，鮮豔的塑膠因吸收更多陽光，結構容易受到破壞。
「我常在想為什麼沙灘中的微塑膠看起來通常都是彩虹的顏色，我以為我的眼睛被騙了，因為鮮豔的顏色往往更顯眼。」蓋伯特說，事實證明，這是很有可能的，因為那些紅色、綠色和藍色的塑膠製品反而更容易碎裂成數百萬個微小而多彩的微塑膠。
研究發現，紅、藍、綠等鮮豔顏色的塑膠，裂解速度快，容易形成微塑膠。圖片來源：Sarah Key／University of Leicester
微塑膠汙染無所不在
這項研究對材料設計有重大意義。專家認為，減少鮮豔顏色塑膠的使用，可以有效減少微塑膠生成。據《Fast Company》報導，微塑膠無處不在，從鹽、啤酒、北極雪到雲層中都有發現，
甚至遍布於野生動物體內，包括蜜蜂、水獺和鯨魚，其中鯨魚每天攝入多達1000萬顆微塑膠，微塑膠也已入侵到人體，母乳、心臟、肺部和其他器官都難以倖免。
據《衛報》報導，專家建議廠商設計塑膠產品時，應該多加考慮顏色。萊斯特大學的基博士（Sarah Key）則指出，塑膠的顏色對耐用度影響很大，特別是會放在戶外、曬到陽光的物品，例如塑膠戶外家具，都應避免使用鮮艷顏色製品。
容易曝曬在戶外陽光下的塑膠家具製品，最好避開使用鮮艷顏色製成的商品。圖片來源：Unsplash
反浪費機構Wrap的塑膠專家賀瑞瓦特（Adam Herriott）強調，長久以來，廠商習慣用鮮豔的塑膠包裝來吸引消費者的注意，但顏色越多采的塑膠更容易裂解，形成難以回收的微塑膠，因此他建議廠商要避免使用鮮豔的顏色，尤其是食品包裝，例如洋芋片包裝或瓶蓋。
賀瑞瓦特進一步解釋，各種鮮豔的塑膠混合在一起，會變成奇怪的灰色或綠色，這樣回收後的顏色不太討喜，回收的可行性也會大幅降低。因此，為了提高回收成效，廠商最好避免鮮豔的紅色、綠色和藍色。
《Fast Company》報導，雖然黑色和白色的塑膠也有開始裂解的那一天，但由於裂解速度比較慢，人們有更多的時間來清理和回收這些材料，否則當塑膠碎裂，形成微塑膠，甚至更小的奈米塑膠，要從環境中清除，就變得更加困難。
塑膠製品的顏色，不僅僅是美學考量，還會影響產品的耐用性、回收效益和環境汙染程度。避免使用顏色鮮豔的塑膠製品、甚至是少用塑膠製品，或許就能夠降低微塑膠汙染，為地球盡一份心力。
資料來源
萊斯特大學（University of Leicester，2024年5月9日），Colourful plastics may lead to more microplastics: new study
衛報（2024年5月27日），Ditch brightly coloured plastic, anti-waste researchers tell firms
FastCompany（2024年5月30日），Why blue and red packaging turns into microplastic so much faster
本文獲《台達電子文教基金會》授權轉載，原文：五顏六色的危機！ 不同顏色的塑膠，原來裂解時間大不同？
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